Isotope 217°『Utonian Automatic』(1999)｜シカゴ発・未来派ポストロックの異形マスターピース

出典：YouTube

1990年代後半、アメリカのシカゴでは音楽の境界線が次々と塗り替えられていました。ロック、ジャズ、エレクトロニカ、ヒップホップ。それらを解体し、全く新しい響きとして再構築する「シカゴ音響派」と呼ばれるムーブメントの渦中に、Isotope 217は存在していました。

アルバム『Utonian Automatic』は、前作『The Unstable Molecule』で提示したポスト・ロック×ジャズのスタイルをさらに抽象化し、タイトルが示す通り「自動的（Automatic）」かつ「理想郷的（Utonian）」な音響空間を作り上げています。

Isotope 217°は、当時のシカゴ・アンダーグラウンドを象徴するスーパーユニットです。

彼らの音楽は、ジャズの自由な即興性と、エレクトロニカの冷徹な編集感覚、ヒップホップの重厚なビート感覚が、奇跡的なバランスで同居しています。本作は、その実験的精神が最も純粋な形でパッケージされた一枚です。

『Utonian Automatic』の最大の特徴は、リズムとグルーヴの不安定さです。
拍は存在しますが、常に揺らぎ、意図的にズラされます。そのズレが、独特の浮遊感と緊張感を生み出しています。

また、本作は、

が高密度で共存しています。結果として、「踊れないのに身体が反応してしまう音楽」という、極めて特殊な聴取体験を生み出しています。

1. LUH

ジャンル：アブストラクト・ジャズ / ヒップホップ
特徴：アルバムの冒頭を飾るのは、地を這うような重厚なビートが印象的なトラック。J Dillaを彷彿とさせる「ヨレ」のあるドラムに、不穏なベースラインが絡みつく。Rob Mazurekのコルネットが断片的に響き、ダブ的な残響が空間を埋めていく様は、リスナーを一気に音響派の深淵へと引きずり込む。

2. Audio Champion

ジャンル：エクスペリメンタル・ファンク / 音響派
特徴：複数のリズムが複雑に重なり合いながら、一つの巨大なグルーヴを作り出すスリリングな楽曲である。Jeff Parkerのギターが、打楽器のようにパーカッシブなフレーズを刻み、その間を電子音が縫うように走り抜ける。楽器の生音と合成音が極めて高い次元で融合しており、ヘッドフォンで聴くと音の粒子が立体的に移動する快感を味わえる。

3. New Beyond

ジャンル：モダン・ジャズ / ポスト・ロック
特徴：伝統的なジャズのクインテット編成のような響きを持ちつつ、その構造は完全にポスト・ロック的なアプローチで解体されている。中盤の静寂パートから、徐々に熱量を帯びていくアンサンブルの構築美が見事。

4. Rest For The Wicked

ジャンル：アンビエント・ジャズ / ダブ
特徴：どこか「邪悪な安らぎ」を感じさせる静謐な小品。空間を漂うようなギターの音色と、遠くで鳴るコルネットの残響。音数は極限まで絞り込まれ、一音一音の背後にある「沈黙」が主役となっている。

5. Looking After Life on Mars

ジャンル：アヴァン・フュージョン / スペース・ジャズ
特徴： 70年代のMiles Davisが持っていたサイケデリックなファンクネスを、現代的な音響技術でアップデートしたような趣がある。予測不能なシンセサイザーのノイズが、楽曲に有機的な揺らぎを与えており、本作の中でも最も実験精神に溢れたトラック。

6. Solaris

ジャンル：シネマティック・ジャズ / 室内楽
特徴： Stanisław LemのSF小説、あるいはAndrei Tarkovskyの映画を連想させる、瞑想的で重層的なナンバー。穏やかな旋律が繰り返される中で、音のレイヤーが少しずつ変化し、聴き手の時間感覚を狂わせていく。ミニマリズムの美学と、ジャズの叙情性が高いレベルで結晶化しており、アルバム終盤に向けた深い沈潜を促す。

7. Real MC’s