出典：YouTube
2000年前後のヒップホップは、商業化の加速と同時に「表現としての成熟」が強く求められていた時代でした。派手な成功の裏で、文化や思想、コミュニティを語れる作品は決して多くありません。
そんな中で登場したのが、Commonによる『Like Water for Chocolate』です。本作は、ネオ・ソウルの温度感とヒップホップの言葉の力を結びつけ、ブラック・ミュージックの精神性を2000年代へ橋渡ししたアルバムとして高く評価されています。
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アーティストについて
Common（本名：Lonnie Rashid Lynn Jr.）は、シカゴ出身のラッパーであり、詩人、俳優としても活動する表現者です。1990年代から一貫して、社会問題、黒人文化、個人の内面をテーマにしたラップを続けてきました。
本作以前はアンダーグラウンド色の強い存在でしたが、『Like Water for Chocolate』によってコンシャス・ラップをメインストリームに押し上げた存在として確固たる評価を得ます。
アルバムの特徴・個性
本作は、メジャー・レーベル（MCA）移籍第1弾として、彼のキャリアにおける最大の転換点となりました。
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J Dilla による魔法のビート
伝説的プロデューサー、J Dilla が多くの楽曲を手掛け、ヨレのある「ディラ・ビート」とサンプリングの芸術が頂点に達しています。 -
生楽器によるグルーヴ
Questlove のドラムやPino Palladino のベースなど、一流のミュージシャンによる生演奏が導入され、ジャズ・ファンクとしての強度も兼ね備えています。 -
アフリカ回帰と黒人文化の称賛
タイトルはメキシコ料理の比喩（「情熱が沸騰している」の意）ですが、内容は自身のルーツであるアフリカ文化や、黒人としての誇りに深く根ざしています。
『Like Water for Chocolate』全曲レビュー
1. Time Travelin’ (A Tribute To Fela)
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ジャンル： アフロビート / ヒップホップ
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特徴： アフロビートの創始者Fela Kuti へのオマージュから始まる壮大なオープニング。Vinicius Cantuária のギターとFemi Kuti のホーンが絡み合い、大陸的な広がりを感じさせる。
2. Heat
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ジャンル： ハードコア・ヒップホップ
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特徴： J Dilla による、銃声をサンプリングしたスネア音が衝撃的なトラック。前曲のオーガニックな雰囲気から一転し、不穏でミニマルなループが緊張感を生んでいる。リリックではストリートの現実を鋭く描写し、Common のライミングの巧みさが際立つ。
3. Cold Blooded
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ジャンル： ファンク / ソウル
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特徴： 伝説的なギタリスト、Roy Ayers がヴィブラフォンで参加。うねるようなベースラインとファンキーなホーンが、70年代のニュー・ソウル黄金期を彷彿とさせる。洗練された都会的な夜の匂いが漂う一曲。
4. Dooinit
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ジャンル： ブーンバップ / ジャズ・ラップ
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特徴： J Dilla がプロデュース。ジャズのピアノ・サンプリングと、J Dilla 特有のハネるドラムが融合した、極めてヒップホップらしい楽曲。タイトル通り「やり遂げる」という自信に満ちたデリバリーが心地よい。
5. The Light
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ジャンル： ラヴ・ソング / ネオ・ソウル
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特徴： Bobby Caldwell の「Open Your Eyes」を見事にサンプリングした、ヒップホップ史上最も美しいラヴ・ソングの一つ。J Dilla のメロウなプロダクションとCommon の誠実なリリックが完璧な結晶を見せている。
6. Funky For You
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ジャンル： ネオ・ソウル / ジャズ・ファンク
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特徴： Bilal とJill Scott という、当時のネオ・ソウル界を象徴する二人が参加。ゆったりとしたレイドバックしたリズムが心地よく、三者の掛け合いがジャム・セッションのような自由な空気感を生んでいる。
7. The Questions
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ジャンル： ジャズ・ヒップホップ
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特徴： Mos Def（現Yasiin Bey ）を迎え、社会や人生に対する問いを投げかける楽曲。James Brown の「King Heroin」をサンプリングした、泥臭くも知的なトラックが特徴。二人のラッパーによるスキルの応酬が聴きどころ。
8. Time Travelin Reprise
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ジャンル： アフロ・ジャズ
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特徴： 冒頭のテーマをさらに深掘りしたインスト・パート。生楽器のアンサンブルがより強調され、アルバム全体のテーマである「音楽の旅路」を補強する役割を担っている。
9. The 6th Sense
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ジャンル： オルタナティブ・ラップ
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特徴： 盟友DJ Premier がプロデュース。彼特有の鋭いスクラッチと、ソウルクエリアンズの生音が融合したハイブリッドな名曲。Bilal の力強いコーラスが加わり、Common のラッパーとしての「第6感」が研ぎ澄まされている。
10. A Film Called (Pimp)
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ジャンル： シネマティック・ヒップホップ
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特徴： 架空の映画のワンシーンのような構成。Bilal の変幻自在なボーカルと、ドラマチックに展開するトラックが、70年代のブラックスプロイテーション映画のような世界観を現代に蘇らせている。
11. Nag Champa (Afrodisiac For The World)
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ジャンル： IDM風ヒップホップ
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特徴： タイトルはインドのお香から。J Dilla の非凡なビートメイクが光る一曲で、変則的なドラムパターンと浮遊感のあるシンセサイザーが、サイケデリックなトランス状態を作り出している。
12. Thelonius
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ジャンル： IDM / ジャズ・ヒップホップ
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特徴： Slum Village をフィーチャー。Thelonious Monk の名を冠した通り、ジャジーな不協和音を巧みに取り込んだJ Dilla 印のビートが炸裂する。オフビートの美学が詰まった、玄人好みのトラック。
13. Payback Is A Grandmother
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ジャンル： ハード・ヒップホップ
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特徴： 緊迫感のあるビートが展開される。James Brown のサンプリングを効果的に使い、復讐というテーマを多層的に描く。アルバムの中でもエッジの効いた楽曲。
14. Geto Heaven Part Two
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ジャンル： ネオ・ソウル
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特徴： 帝王D'Angelo をフィーチャー。彼特有のねっとりとしたグルーヴと、洗練されたコーラスワークが支配する。ヒップホップとR&Bの境界線が完全に消滅した、至高の快楽を提示している。
15. A Song For Assata
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ジャンル： ポリティカル・ラップ / ストーリーテリング
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特徴： 活動家Assata Shakur へ捧げられた、社会派の重要曲。CeeLo Green のエモーショナルなボーカルが、正義と自由への渇望を劇的に表現している。アルバムのメッセージ性の核心を突く一曲。
16. Pops Rap Ⅲ….All My Children
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ジャンル： スポークン・ワード / ジャズ
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特徴： Common の実父Pop による語り。ジャジーな演奏をバックに、若い世代へのアドバイスと慈愛に満ちた言葉が語られる。
17. Geto Heaven (Remix T.S.O.I. -The Sound Of llladelph)
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ジャンル： ネオ・ソウル / リミックス
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特徴： Macy Gray をフィーチャーしたリミックス。オリジナルとは異なる、よりソウルフルで広がりを感じさせるアレンジが施されており、アルバムの余韻を豊かに彩るボーナストラック的な立ち位置。
こんな人におすすめ！
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J Dilla のビートに酔いしれたい人
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生演奏とヒップホップの融合が好きな人
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知性的で詩的な歌詞を楽しみたい人
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Soulquarians 関連作が好きな人
- リリック重視のヒップホップが好きな人
同じ系統の楽曲・アルバム5選
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The Roots『Things Fall Apart』
Soulquarians の中心的な作品。生バンドによるヒップホップの可能性を極限まで追求しており、本作が持つオーガニックな手触りと完全に共鳴する兄弟のようなアルバム。 -
D'Angelo『Voodoo』
本作と同年に録音され、共通のメンバーが関わったネオ・ソウルの金字塔。ヒップホップ的なビート感覚をソウルに持ち込んだこの作品は、Common の本作を理解する上で避けて通れない。 -
Mos Def『Black on Both Sides』
「The Questions」で共演したMos Def の1st。知的なリリック、音楽ジャンルを横断する実験性というテーマにおいて、Common と最も近い志を持つ作品。 -
Slum Village『Fantastic, Vol. 2』
J Dilla が在籍したグループの代表作。「Thelonius」でも見られる「ヨレた」ビートの魔法が最も純粋な形で提示されている。 -
Erykah Badu『Mama's Gun』
当時Common のパートナーでもあった彼女の傑作。Soulquarians による、どこかサイケデリックで温かみのあるプロダクションが共通している。
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まとめ
Commonの『Like Water for Chocolate』は、リリースから20年以上が経過した今も、全く色褪せることのない輝きを放っています。
J Dilla の魔法、ソウルクエリアンズの絆、Common の誠実な言葉。これらが奇跡的なバランスで混ざり合った本作は、ヒップホップが「愛すべき芸術」であることを私たちに再確認させてくれます。
